癫痫是一种症状而不是一种疾病，因而有多种病因，如感染、头外伤、脑部肿瘤、出生时脑损伤及遗传性疾病等。有时，操作发生后经过数年才表现癫痫。例如，儿童期有脑损伤，直至20多岁才出现癫痫的人并不少见。
许多患者（约70％）从未被查出病因。在全身性癫痫，遗传性因素可能起作用，有少数类型的癫痫有遗传性，但大部分病例并非如此。除了少数遗传性疾病能导致癫痫外，将癫痫遗传给后人的危险性实际很小。
癫痫的症状
1、大发作：约占癫痫发作的50％，多在1岁左右或14—17岁之间。大发作可分四个时期：（1）先兆期：有头晕、胃部不适。（2）强直期：突然意识丧失、倒地、头后仰、肢体强直，由于隔肌痉挛，病人发出“羊羔”样吼叫，面色青紫、瞳孔散大、呼吸暂停，持续数十秒不等。（3）阵挛期：全身肌肉有节律性抽动、常咬破舌头、口吐白沫、可伴有大小便失禁，一般持续1－3分钟。（4）恢复期：一般要数十分钟才能清醒，病人对发作过程不能回忆，全身疼痛、乏力。个别病人在恢复期有狂燥、乱跑乱叫、打人毁物等情况发生。
2、小发作：痴痫小发作又称失神发作，典型的表现为病人有短暂意识丧失，大多数意识丧失，偶尔意识障碍较浅，对周围有所了解，能听见问话，但不能回答。意识障碍短暂而频发为其特点。多数每次发作2－15秒，不超过1分钟，每日数次至数十次。突然发生，突然终止。表现为言语及活动突然中断，两眼凝视，偶尔上翻，有时面色苍白，无先兆。手中持物落地，有时打碎饭碗，发作停止后，继续原来的活动。
3、精神运动性发作：在意识障碍的背景上，常有错觉、幻觉及自动症等。因多由颞叶病变引起，故又称颞叶癫痫。发病年龄在各型癫痫中较晚，多在20岁左右发病。约有40％的病人发病时有先兆，感到胃部不适、幻听、幻味、眩晕、恶心、恐惧等。
